No todo es lo que parece ser. Yo se bastante del tema de primates en el Reino Unido, no solo porque ya hace más de treinta años que vivo en Londres, sino también porque durante cinco años trabajé en un santuario de primates en Cornualles, en el sudoeste de la Gran Bretaña. Tal santuario, que se llamaba entonces The Monkey Santuary pero ahora se llama Wild Futures (Futuros Salvajes) es una de las organizaciones que ha estado haciendo campaña por la prohibición de la tenencia de primates como mascotas, ya que cuando se creó en 1964 fue para rescatar a monos lanudos que la gente tenía como mascotas, y darles un hogar mejor. Actualmente, se estima que hasta 5.000 primates se mantienen como mascotas en el Reino Unido.
El 18 de diciembre de 2023, el periódico español El Mundo publicó un artículo titulado “Prohibidos los monos como mascotas en el Reino Unido”. ¿Es esta noticia un motivo de celebración para mí y mis antiguos compañeros del santuario? No exactamente.
Nos encontramos en la Era de las Posverdades, caracterizada por, entre otras cosas, un relajamiento de la norma periodística de la era anterior de que no se publique ningún artículo en ningún periódico de nombre que deforme la verdad. Por tanto, la probabilidad de que el título del artículo de El Mundo sea totalmente incorrecto no es poca, especialmente porque tal noticia no me había llegado antes a través de la prensa británica. Cuando me puse a investigar si el titular sospechoso era veraz, descubrí que no lo era. No, desgraciadamente, los monos como mascotas no se han prohibido en el Reino Unido.
El partido conservador ha estado en el poder desde el 2010, y durante este tiempo ha roto muchas promesas a los animalistas
¿Como es posible que los periodistas de El Mundo se equivocaran tanto? Bueno, porque fueron víctimas de la propaganda del Gobierno Británico, común en nuestra era.
El 14 de diciembre de 2023, Douglas-Miller, ministro de Bienestar Animal del Reino Unido, dijo esto en un comunicado oficial de prensa: “Los primates son animales inteligentes y curiosos y estamos cumpliendo nuestra promesa de prohibir la tenencia de estas curiosas criaturas como mascotas. La Ley de Bienestar Animal ya tipifica como delito mantener a un primate sin satisfacer sus necesidades de bienestar o causarle un sufrimiento innecesario, y estos planes endurecerán aún más las normas. Hemos liderado constantemente el mundo en elevar el listón de los estándares de bienestar animal y esta legislación es un paso más”.
Bien, pues sí que parece que prohibieron la tenencia de primates como mascotas, ¿no? En realidad, no. Si bien es cierto que el partido conservador en poder prometió tal prohibición para ganar votos de los animalistas, la verdad es que, a pesar de lo que el ministro dijo, han roto su promesa. Lo que pasó en el 14 de diciembre es que el gobierno presentó un nuevo proyecto de ley en el parlamento británico que, si se aprueba por ambas cámaras, en unos años podría reducir el número de primates que se tienen como mascotas en la Gran Bretaña, en lugar de prohibirlos.
A pesar de la promesa del gobierno, la legislación propuesta establecerá en lugar de una prohibición un sistema de licencias que permitirá a las personas seguir teniendo primates, pero bajo normas más estrictas para garantizar que solo los cuidadores privados que puedan proporcionar los más altos estándares de bienestar puedan tenerlos. Este anuncio se produjo tras una consulta realizada a principios de este año sobre la introducción de un régimen de licencias, así como las normas de bienestar para la cría de primates.
Este proyecto de ley no es lo que los animalistas estaban pidiendo. Ellos (yo incluido) pedimos la prohibición total. En un comunicado, la Fundación Born Free (Nacida Libre), dijo: “Born Free da la bienvenida a la legislación que restringe la tenencia privada de primates. Sin embargo, estamos muy preocupados por la introducción de un sistema de licencias en lugar de una prohibición total. No hay ninguna razón justificable por la que la tenencia privada, la cría y el comercio de primates deban continuar. Tememos que permitir que tales acciones continúen bajo licencia no reducirá significativamente el número de primates mantenidos en privado”.
Si se aprueba la nueva ley (lo cual es probable ya que ha sido introducida por el gobierno), no es seguro si va a tener el efecto de reducir el número de primates mantenidos como mascotas. Según el gobierno, en virtud de los cambios introducidos a través de la legislación secundaria complementaria de la Ley de Bienestar Animal de 2006, a partir de 2026 ya no será posible mantener primates como mascotas en entornos domésticos que no satisfagan sus necesidades. El problema es que la ley que existe ahora ya prohíbe mantenerlos en condiciones inadecuadas. ¿Cuál es la diferencia? Pues parece que la única diferencia es que ahora los que tienen estos primates deberán obtener una licencia, y por tanto las autoridades locales puede que inspeccionen las premisas antes de otorgarla.
Por tanto, con la nueva ley, es más probable que las autoridades identifiquen aquellos que incumplen la ley hoy, y es menos probable que alguien decida obtener un primate como mascota, dada la necesidad del nuevo papeleo.
Parece que la única diferencia es que ahora los que tienen estos primates deberán obtener una licencia
Según el gobierno, se proporcionará orientación a las autoridades locales sobre cómo medir los nuevos estándares en las inspecciones para garantizar que la licencia de tres años solo se otorgue a aquellos que puedan mantener el más alto nivel de bienestar. Pero la verdad es que tales autoridades ya usan un sistema de licencia para el mantenimiento de animales peligrosos bajo la ley de Animales Salvajes Peligrosos del 1976, y por tanto solo los primates más pequeños, como los titíes, tamarinos, y lémures de bambú, que son los únicos que no se consideran peligrosos, van a ser los que van a precisar una licencia con la nueva ley que no precisan ahora con la ley del 1976.
Como va a ser más fácil que aquellos que mantienen tales primates pequeños tengan el espacio para mantenerlos bajo las condiciones de la nueva ley, es posible que todos obtengan la licencia, y por tanto no haya reducción del número de primates mantenidos como mascotas.
El partido conservador ha estado en el poder desde el 2010, y durante este tiempo ha roto muchas promesas a los animalistas. Prometió prohibir la importación de pieles y de foie gras, pero retiró tal propuesta. Prometió prohibir la importación de trofeos de caza, pero la ley ha sido bloqueada en la cámara de los Lores. La única promesa de este tipo que cumplieron fue la prohibición de animales salvajes en circos, aunque se demoraron mucho en aprobarla.
Por tanto, no es correcto decir que el Reino Unido ha prohibido los monos como mascotas. Simplemente el gobierno ha propuesto un proyecto de ley que va a tardar un par de años en pasar por las cámaras de los Comunes y la de los Lores (y, por supuesto, puede que en ambas cámaras se introduzcan enmiendas que diluyan el proyecto aún más), que de momento no prohíbe la tenencia de primates como mascotas, sino que solo los regula, y que por introducir un sistema de licencias de hecho está oficialmente «legitimando» tal tenencia.
Los animalistas británicos como yo hemos aprendido a no fiarnos de las promesas del gobierno conservador, ya que prometen menos de lo que pedimos, aprueban menos de lo que prometen, y tardan mucho en cumplir lo poco que queda de sus promesas. Ya veremos qué pasa con esta.
Autor: Jordi Casamitjana, Zoólogo especialista en comportamiento animal
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