En un mundo con derechos humanos, cualquier acción que los vulnere es una acción no ética que está castigada por la ley. Por otra parte, en un mundo sin derechos de los animales no humanos, no nos podemos fiar de la ley para determinar si una acción es ética. Aun así, hay una manera de saberlo. Cuando me preguntan si una acción que involucra a un animal es ética o no, yo tengo un truco que nunca me falla. Me pregunto lo siguiente: ¿si me hicieran a mí esto, que probabilidades tendría de ganar una querella en contra de quién me lo hizo, o que tal persona fuera arrestada por tal acción, si yo consiguiera suficiente evidencia para probar quién me lo hizo? Si la respuesta es más del 50%, entonces la acción no es ética.
Como vegano que soy, considero que el mundo especista en el que vivo está constantemente explotando todo tipo de animales por motivos que yo creo que son inmorales, ya que los veganos estamos en contra de cualquier explotación de animales, pero si no eres una persona vegana esto no quiere decir que consideres que todo tipo de explotación animal, legítima o no, es aceptable. Por ejemplo, ¿consideras que torturar a un perro hasta su muerte es algo aceptable? Por supuesto que no. Pero si te pregunto ¿consideras manipular a un animal biológicamente es algo aceptable? Ahí, la respuesta no parece tan automática, ¿no?
Pues bien, en caso de duda, puedes aplicar el truco que he mencionado arriba, para ver cuál es la respuesta.
¿Pero de qué estamos hablando cuando decimos «manipulación biológica»?
Los humanos han estado manipulando biológicamente a otros animales por al menos 20.000 años. Una de las primeras manipulaciones de este tipo se conoce como «selección artificial», y empezó con las primeras domesticaciones de animales no humanos (los perros, las cabras, y las ovejas, fueron los primeros manipulados). Esta manipulación se basa en humanos eligiendo sistemáticamente qué animal debe aparearse con quién, en función de cualquier criterio humano que elijan (como el tamaño, la mansedumbre, la producción de leche, la longitud del pelo, la producción de huevos, etc.). Y la manera más básica de hacer esto es asegurarse de que solo los animales que se quería que se reprodujeran entre sí estuvieran en contacto cuando estaban en celo (lo que es fácil cuando se mantienen estos animales en cautiverio).
La inseminación artificial es muy común en el caso de cerdos y vacas criados por los humanos para explotar su carne o leche
Cuando los animales manipulados de esta manera, después de muchas generaciones bajo este proceso, terminan siendo genéticamente diferentes de sus contrapartes silvestres de una manera tan significativa que los científicos están de acuerdo en que ya no son la misma especie o subespecie, estos nuevos animales «parcialmente creados por humanos» se denominan animales domésticos (y normalmente se les asigna un nombre de especie o subespecie diferente). Muchos animales se han modificado de esta manera.
Por ejemplo, los perros son de la especie Canis familiaris o de la subespecie Canis lupus familiaris, y son animales domesticados del lobo salvaje (Canis lupus). O los pavos domésticos son de la subespecie Meleagris gallopavo domesticus, y son versiones domesticadas del pavo salvaje Meleagris gallopavo. Además de estos, hay muchos más que se han modificado de esta manera. Tenemos gatos domésticos, palomas domésticas, patos domésticos, gansos domésticos, pollos domésticos, gallinas de Guinea domésticas, canarios, pinzones de sociedad, caballos domésticos, burros, vacas europeas, cebúes, gayales, cabras domésticas, búfalos de agua domésticos, camellos domésticos, ovejas domésticas, cerdos domésticos, yaks domésticos, llamas, alpacas, conejillos de indias, conejos domésticos, erizos domésticos, hurones domésticos, visones domésticos, zorros plateados domésticos, ratas domésticas/de laboratorio, ratones domésticos/de laboratorio, peces dorados, carpas koi, polillas de seda domésticas, y abejas melíferas occidentales. Todas estas especies o subespecies han estado manipuladas genéticamente por los humanos a través de selección artificial.
Otro tipo de manipulación biológica es forzar la reproducción de animales no humanos a través de inseminación artificial
A veces no es suficiente poner juntos a dos animales en celo para que se reproduzcan, ya que puede que no quieran hacerlo. Además, para los granjeros que solo ven a los animales como bienes, este método puede que sea demasiado lento para ser «productivo». En estos casos, la solución más común es abusar sexualmente de tales animales para obtener el semen de los machos manipulando sus genitales hasta la eyaculación, y luego insertar tal semen dentro de la vagina de la hembra, lo quiera ella o no. La inseminación artificial es muy común en el caso de cerdos y vacas criados por los humanos para explotar su carne o leche.
Cuando, por cualquier motivo, tal inseminación artificial no funciona (por ejemplo, en casos donde los animales son demasiado pequeños o peligrosos), a veces se utiliza la fertilización en vitro, seguida de la transferencia de embriones a la hembra. Eso sucede a menudo en algunos animales mantenidos en zoológicos, ya sea como parte de programas de reproducción en cautiverio de especies en peligro de extinción, o simplemente para producir crías que atraen a más visitantes. Guepardos y bisontes se han manipulado con estos métodos.
Por lo que hace a animales en laboratorios científicos, allí no hay límite del tipo de manipulación biológica que tienen que soportar
Por lo que hace a animales en laboratorios científicos, allí no hay límite del tipo de manipulación biológica que tienen que soportar. Los científicos de vivisección han cortado todo tipo de tejidos, han inyectado todo tipo de químicos, han causado todo tipo de heridas y daños, han infectado con todo tipo de patógenos, han quitado todo tipo de órganos para trasplantarlos y han expuesto a los animales a todo tipo de situaciones que inducen cambios fisiológicos, a veces para investigar algún tratamiento, o a veces solo para ver lo que pasa. Moscas, ratones, ratas, peces, perros, conejos, gatos, cerdos, y primates son las victimas más comunes de este tipo de manipulación.
Mucha de la manipulación biológica de los animales que los científicos hacen es genética
Por ejemplo, la clonación, que es la creación de un animal genéticamente idéntico a otro, manipulando células no reproductoras forzándolas a convertirse en gametos reproductores. En 1996, científicos escoceses clonaron el primer animal, una oveja a la que llamaron Dolly. Fue clonada utilizando una célula de ubre tomada de una oveja adulta. Desde entonces, los científicos han clonado ratas, vacas, gatos, ciervos, caballos, cerdos, lobos, búfalos, conejos, muflones, bantengs de Java, camellos, coyotes, ciervos, carpas, moscas de fruta, ranas, cabras, hurones de patas negras, perros y monos (el macaco rhesus en 1999 y 2007, y el macaco cangrejero en 2017 y 2019).
Si te hubieran sometido a alguna de estas modificaciones biológicas en contra de tu voluntad, ¿crees que la probabilidad de que tu ganaras una querella en contra de quién te lo hizo, o que tal persona fuera arrestada por tal acción, sería más del 50%? ¿Si te forzaran a casarte en contra de tu voluntad, te forzaran a eyacular o te violaran, te robaran tus gametos, te sometieran a todo tipo de experimentos que te causaran enfermedad o dolor, o te clonaran sin tu permiso, crees que esto sería, como mínimo, inmoral o no ético? Pues si lo es cuando tú eres la víctima, lo es también cuando la víctima es cualquier otro ser sintiente.
Autor: Jordi Casamitjana, Zoólogo especialista en comportamiento animal
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