El sistema inmunológico proporciona una serie de funciones básicas para proteger al organismo de las infecciones y es fundamental para nuestra supervivencia. Constituye una barrera, elimina patógenos y desarrolla y mantiene una memoria para futuros encuentros con el mismo patógeno. Por lo tanto, no es sorprendente que, antes y durante la temporada de resfriados y de gripe, las personas busquen orientación sobre cómo pueden protegerse de las infecciones y qué pueden usar para ayudar a «estimular» su sistema inmunológico.
Entre ellas, las personas que siguen una alimentación vegana buscan suplementos nutricionales que apoyen su identidad, ética y estilo de vida, para mantener y reforzar sus defensas. En el ámbito de la nutrición, el vínculo que existe entre dieta, salud e inmunidad es un área importante de investigación. La correcta funcionalidad del sistema inmunológico es fundamental para mantener la homeostasis corporal.
A nivel nutricional, la proteína es un elemento clave en la dieta de una persona que para lograrla en una alimentación vegana hay que hacer mezclas de diferentes alimentos –cereales con legumbres, por ejemplo– para obtener proteínas de calidad. Se ha demostrado y cada día hay más evidencia de que los aminoácidos influyen sobre el sistema inmunitario. Una alimentación vegana deficitaria en aporte proteico influirá determinantemente en la eficiencia del sistema inmune.
La correcta funcionalidad del sistema inmunológico es fundamental para mantener la homeostasis corporal
Las vitaminas liposolubles (A, D y E) desempeñan también un papel fundamental, ya que poseen importantes funciones que regulan la respuesta inmunitaria. Los oligoelementos como el hierro, el zinc y el selenio, son fundamentales para lograr una buena eficiencia del sistema inmune. El déficit de hierro afecta a la correcta función del sistema inmune, principalmente deprimiendo determinados aspectos y funciones celulares como la secreción de mediadores de la inflamación.
El zinc ejerce una multitud de efectos sobre numerosos tipos de células inmunitarias, y tiene un efecto directo sobre el número y la función de los macrófagos, especialmente en su función fagocítica. El déficit de selenio provoca una disminución en los niveles de producción de las inmunoglobulinas IgM e IgG, y la producción de anticuerpos por parte de los linfocitos. El selenio y el zinc los encontramos en los cereales integrales, los frutos secos y la levadura de cerveza.
El selenio y el zinc los encontramos en los cereales integrales, los frutos secos y la levadura de cerveza
En cuanto a la vitamina D3 en personas veganas se recomienda suplementar. Existe hoy día una vitamina D3 (obtenida a partir del liquen) perfectamente adecuada para este colectivo. En términos generales, en la alimentación vegana, si los alimentos que se consumen son integrales (cereales, pasta, pan), muchas de estas necesidades están cubiertas. Sin embargo, si el déficit proteico se une al consumo de alimentos refinados, puede influir en una baja eficiencia del sistema inmune.
Por otro lado, y además de los aspectos nutricionales, existen plantas y fitonutrientes que poseen propiedades inmunomoduladoras, antimicrobianas y especialmente antivirales de las que pueden beneficiarse las personas veganas y que han demostrado eficacia clínica. Entre ellas podemos destacar los estudios realizados con una especie de Jara, el cistus incanus ssp x creticus subsp. eriocephalus que contiene un mínimo del 20% en polifenoles, por sus propiedades antigripales. El concentrado de bayas de saúco es otro ejemplo de ello.
También algunos aceites esenciales como la ravintsara, el cajeput, el limón, el niaoulí, el tomillo y el eucalipto radiata, poseen propiedades antiinfecciosas y pueden ayudar a potenciar la inmunidad. Además, algunas de estas plantas tienen actividades antiinflamatorias y de eliminación de radicales libres que son útiles para restablecer y reparar la mucosa respiratoria.
Autora: Maribel Saíz Cayuela Licenciada en Ciencias Biológicas, PGD. Dietética y Nutrición
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