¿Puede ser vegano un brócoli que creció en tierra fertilizada con estiércol? Estrictamente hablando: no. Porque el estiércol es un subproducto de la ganadería, que la mayoría de los veganos rechazan. La agricultura biocíclica-vegana muestra que la agricultura sin ningún aporte animal es posible.
En la última década, el veganismo se ha disparado y cada vez más personas dicen no a la carne, los lácteos y los huevos. Según las estadísticas de Euromonitor International, el 3,4% de los europeos sigue una dieta vegana, basada en plantas. La razón más importante por la que las personas se abstienen de consumir productos de origen animal es su intención de reducir el sufrimiento de los animales. Los beneficios potenciales de una dieta vegana en la salud humana y en nuestro clima también son factores motivacionales importantes. Sin embargo, los alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, nueces o legumbres, a menudo se fertilizan con insumos de origen animal.
La ganadería: parte integrante de nuestra agricultura
Durante siglos, los insumos de origen animal, como estiércol, purines, virutas de cuerno, harina de sangre y harina de huesos, han sido recursos importantes para que los agricultores aumenten la fertilidad del suelo. Estos subproductos de la ganadería contienen nutrientes importantes como nitrógeno, fosfato, potasio y magnesio, sustancias que la mayoría de los cultivos necesitan para su crecimiento. Sin embargo, mientras sigamos utilizando insumos derivados de animales para cultivar nuestros alimentos, generaremos una demanda de ellos y, por lo tanto, promoveremos la ganadería en su forma actual, con todo el sufrimiento animal causado por ello. En el peor de los casos, los cerdos, el ganado vacuno y los pollos crecen sin espacio para deambular mientras se les inyecta medicación para garantizar que sobrevivan el tiempo suficiente antes de ser sacrificados. Y aunque los animales de las granjas ecológicas suelen hacerlo mejor que los de la ganadería industrial convencional, se crían, se les restringe el movimiento y, en última instancia, se les mata. Para aquellos que no quieran apoyar esto, es mejor abstenerse de todos los productos de origen animal, desde la granja hasta la mesa.
La agricultura biocíclica-vegana muestra que la agricultura sin ningún aporte animal es posible
Fertilizantes químicos: no son una alternativa sostenible a los purines y el estiércol
Para cultivar con éxito sin insumos animales, los cultivos deben recibir nutrientes que no provengan de purines y estiércol. Sin embargo, los fertilizantes sintéticos, es decir, las mezclas de nutrientes químicos, no son una alternativa sostenible, ya que consisten en minerales extraídos de combustibles fósiles. Además de eso, su producción consume mucha energía, lo que se suma a su ya alta huella de carbono. Y muy a menudo, cuando no se usan con cuidado, causan sobrefertilización y desequilibran ecosistemas enteros.
La agricultura vegana-biocíclica cierra los ciclos de nutrientes a través de la fertilización basada en plantas
Una forma alternativa de agricultura que no utiliza insumos de origen animal ni químico es la agricultura vegana biocíclica. Cierra los ciclos de nutrientes solo a través de la fertilización basada en plantas. El cultivo de leguminosas, como frijoles, lupinos o soya, captura nitrógeno del aire en el suelo. Después de la cosecha, las plantas se pueden cortar y permanecer en los campos como mantillo. Alternativamente, pueden compostarse o fermentarse en plantas de biogás y luego aplicarse como fertilizantes. El compost maduro de alta calidad y, si es necesario, las harinas de roca sirven como proveedores de nutrientes. Además, los cultivos mixtos, los cultivos nodriza, la rotación de cultivos y las áreas de protección integrada ayudan a promover la biodiversidad y, por lo tanto, brindan a las plantas condiciones óptimas de crecimiento y control natural de plagas.
Beneficios de la agricultura vegana biocíclica
En primer lugar, la agricultura vegana biocíclica tiene una gran ventaja ética, porque no requiere la ganadería. Además, puede ayudar a reducir nuestra huella de carbono. Según un estudio de la Universidad de Oxford, la agricultura vegana podría ahorrar hasta un 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de alimentos. Además del dióxido de carbono, ahorra metano emitido por rumiantes como bovinos, ovinos y caprinos, y óxido nitroso, que proviene principalmente de fertilizantes artificiales. Además, la agricultura vegana consume menos tierra. Según Greenpeace, alrededor del 70 por ciento de las tierras agrícolas de la UE se utilizan para cultivar alimentos para la ganadería. Al acabar con eso, nuestras cadenas alimentarias podrían volverse más cortas, más regionales y más eficientes. En este contexto, Martin Schlatzer, científico del Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica (FiBL), le dijo al periódico alemán TAZ que la agricultura vegana podría alimentar de tres a cuatro mil millones de personas más que nuestra actual producción de alimentos orientada a animales. Y el profesor Kunt Schmidtke de la Universidad Alemana de Tecnología y Economía en Dresde está convencido de que la agricultura ecológica vegana puede ser una práctica sostenible a largo plazo para nuestra producción de alimentos en todo el mundo. Para probar su caso, se refiere a los antiguos sistemas de producción en Asia, donde ya hace 5.000 años, prácticas agrícolas similares se implementaron con mucho éxito.
No requiere la ganadería y además puede ayudar a reducir nuestra huella de carbono
Desventajas de la agricultura vegana
La agricultura vegana también plantea ciertos desafíos. En la actualidad, alrededor del 34% de la superficie agrícola de la Unión Europea son pastizales permanentes. Geográficamente, estas áreas a menudo no son adecuadas para el cultivo, y ni siquiera sería aconsejable intentarlo, ya que almacenan grandes cantidades de CO2 en el suelo. Un aspecto importante que puede disuadir a los agricultores de la agricultura basada en plantas es su complejidad. La agricultura vegana biocíclica requiere una sólida comprensión de los ciclos naturales. Se necesita mucho conocimiento previo y una fuerte voluntad de cambiar los sistemas existentes, todo esto para satisfacer una demanda aún muy pequeña que busca productos agrícolas veganos.
Normas, asociaciones y redes veganas biocíclicas en toda Europa
En 2017, la organización coordinadora de alimentos y agricultura ecológicos IFOAM reconoció un estándar ecológico para la agricultura vegana biocíclica. Si una granja cumple con las pautas y pasa la certificación, puede usar el sello vegano biocíclico en sus productos. Aunque el número de entidades certificadas aún es pequeño, está creciendo gradualmente. A nivel europeo, la Red Internacional Biocíclica Vegana conecta asociaciones, particulares, empresas e instituciones involucradas en la agricultura, el procesamiento, el comercio y la ciencia, así como organizaciones cuya misión es promover los derechos de los animales y una forma de vida vegana. La red asesora a los agricultores sobre prácticas agrícolas veganas biocíclicas, participa en proyectos de investigación relacionados y crea conciencia pública sobre esta forma de cultivo.
Ejemplo: 70 hectáreas de cultivo vegano biocíclico certificado en el este de Alemania
«Biohof Hausman» es una granja certificada vegana biocíclica ecológica en Sajonia, Alemania del Este. El agricultor Daniel Hausman, que estudió agricultura orgánica y marketing en la Universidad Eberswalde para el Desarrollo Sostenible, tiene 70 hectáreas de tierras de cultivo: cinco hectáreas de prados, 56 hectáreas de campos, 1 hectárea de patatas y 3 hectáreas de otras verduras. Además de hortalizas y cereales como trigo, avena, centeno, espelta y altramuces, cultiva tréboles y cultivos de cobertura. En el pasado, el ganado de su padre solía pastar en los prados. Hoy, el Sr. Hausman corta el pasto dos veces al año y lo usa para hacer un valioso abono. Comercializa con éxito sus productos veganos biocíclicos en su propia tienda agrícola y a través de un esquema de entrega por cajas.
Autora: Ina Hiester, periodista independiente del sector ecológico
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